在尼泊爾加德滿都的旅程中，我首先造訪了斯瓦揚布納特猴廟，隨後搭車前往南方的拉利特普爾（Lalitpur）。這座舊稱帕坦（Patan）的古城，是加德滿都谷地三大古都之一，自古以來便以佛教信仰與精緻的尼瓦爾工藝聞名於世。我的目的地是帕坦王宮廣場（Patan Durbar Square），但在抵達廣場之前，導遊 Amit 先帶我來到一座紅磚砌成、不太起眼卻意義深遠的建築，也就是帕坦的庫瑪麗神廟。一位活人小女孩正以「女神化身」的身份，靜靜居於其中。
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這裡是「活女神」的居所，一位年僅七八歲的小女孩，正以女神化身的身份，靜靜地居住在其中。當我向 Amit 提起這段傳統時，他略帶神秘地點了點頭，領我穿過巷弄，來到神廟的大門。門口貼著一條紅色布條，上頭寫著「Lalitpur Living Goddess」，而這道門後，就是那位被全城尊為神明的小女孩所居住的世界。
Living Goddess Kumari House पाटन कुमारी घर 地址：44600, Lalitpur, Nepal
活女神庫瑪麗被視為尼泊爾皇家守護神塔蕾珠（Taleju）的化身，她的選拔條件異常嚴格。首先，候選人必須出身釋迦族金匠種姓，還要擁有32種象徵吉祥的身體特徵，例如皮膚細膩無瑕、牙齒整齊、眼神清亮、聲音沉穩等。選拔的過程不僅光有外貌，還包括心理與靈性上的試煉，像是在漆黑的房間中，必須面對滿地水牛血與頭顱，展現異於常人的鎮定，代表女神的神性已在她體內顯現。通過測驗後，還要從一堆衣物中挑出前任庫瑪麗的衣服，只有在這道關卡也通過後，才能被認可為新一任活女神。
從那一刻起，女孩的人生徹底改變。她將離開原生家庭，搬進神廟，過上與俗世隔絕的生活。她的雙腳不能直接接觸地面，每次出門或移動都要由母親或侍女抱著；她的日常言行都要符合神聖身份的要求，不能輕易流露情緒，不哭不笑，如一尊靜默的神像。直到她初經來臨，象徵神性的消退，才會卸任，回歸凡間，等待她的，往往是一段難以適應的現實人生，也是漫長的自我重建。
我們很幸運，大約在上午十一點四十分抵達帕坦的庫瑪麗神廟。門口貼著告示，在中午十二點到下午兩點不對外開放，因為活女神在這段時間要上家教課，她無法像一般孩子那樣到學校接受教育。我們脫鞋入內，踩著吱吱作響的木梯，小心翼翼地上樓。
到了二樓，前一批遊客仍在裡面參拜，我們在外稍待片刻。牆上掛著許多相片，是庫瑪麗與歷任國王、總理合影的瞬間。
也有她親手寫下的課本，字跡工整端正，在這些簡單的物件中，我彷彿看見一位小女孩如何在神與人之間掙扎生長。
終於輪到我們入內，房間不大，她端坐在寶座上，年紀約莫七、八歲，紅衣金飾加身，仿若自神話中走出的孩童神祇。一張年幼卻沉靜的臉龐，額心點著朱紅的Tika，神情不怒自威。她的坐椅為雕刻繁複的木製王座，頂端飾有蛇神納迦的頭飾，象徵神聖與守護，整個空間籠罩在深紅的帷幕之下，像是隔絕了塵世喧囂。
身旁散落著金屬器具與供品，鏽跡斑駁卻依然莊嚴，我照著導遊的指示，在她腳前奉上100盧比供金，她便緩緩伸出右手，取紅粉在我額頭印上一點 Tika，象徵神聖的祝福。
那一刻，我低頭合掌，心中有種難以言說的凝重與平靜。短短數分鐘的對望，我彷彿窺見了命運的重量：這孩子被奉為神明，卻也因此失去了凡人的童年。她既是神性的象徵，也是儀式與信仰的承載體。
導遊低聲請示是否能拍照，庫瑪麗的母親點頭應允。我輕輕移步到一旁，記錄下這神聖又感傷的相遇。拍完後，我微微鞠躬致意，她沉靜如雕，周身莊嚴與褪色木雕交織，彷彿凝住了時間。
從神廟離開後，我們走入帕坦王宮廣場。街道上，行人、摩托車與店家招牌交織其間；電線如藤蔓般盤錯垂掛，沿著建築蜿蜒攀爬，構築出加德滿都獨有的「天際線」。
準備走進帕坦王宮廣場（Patan Durbar Square），外國遊客需支付 1,000盧比入場費。這裡於1979年被聯合國教科文組織列名為世界文化遺產，是加德滿都谷地三大皇宮廣場之一，見證了尼泊爾馬拉王朝的輝煌歲月與尼瓦爾文化的精湛工藝。
這座廣場的歷史可以追溯至公元三世紀，但它真正發展為政治、宗教與藝術中心，則是在十六至十八世紀之間，由西迪馬拉國王（King Siddhi Narasimha Malla）與其子孫一代代擴建與美化。廣場四周坐落著眾多宮殿、神廟與石雕藝術，其中融合了印度教與佛教的信仰傳統，也體現了尼瓦爾族人對細節與和諧的極致追求。幾世紀以來，帕坦王宮廣場不僅是國王加冕、處理政事的場域，更是民眾集會、節慶儀式與宗教生活的舞台。
廣場內著名的皇家浴池（Tusha Hiti）。這座精雕細琢的石砌水池建於十七世紀，導遊Amit說這是國王每日淨身與沐浴之所。池壁滿布細緻的神祇浮雕與宗教圖騰，體現出尼瓦爾工藝的極致，讓人對舊王朝的日常生活多了幾分想像與敬意。
廣場正中央的克里希納神廟（Krishna Mandir）矗立不語（下圖左方）。這座建於十七世紀、由西迪馬拉國王下令興建的石塔式寺廟，是尼泊爾極為罕見的全石材宗教建築。寺廟以三層八角塔樓與階梯平台為主體，融合印度教與尼瓦爾傳統風格，石雕細膩、層次分明，散發出莊嚴而靜謐的神聖氣息。
而最令我駐足的，反而是斑駁牆面上關於2015年尼泊爾大地震的展區。照片中，一座座寺廟化為瓦礫，而如今走在這座城市，依然可以看見不少鷹架、破碎浮雕與正在修復的木窗，那些斷裂與缺口訴說著過往的創痛。重建不是簡單的拼貼，而是一場精細的文化修復。尼泊爾工匠仰賴祖傳技藝，一榫一卯地復原歷史原貌。重生是一條緩慢卻堅定的道路，也是一種對過去的溫柔守護與對未來的深刻承諾。
廣場上，孩子追逐鴿群的笑聲，與信徒靜坐誦經的聲音交織在一起，讓這座千年古城不只屬於過去，也深深扎根於今日的生活。坐在石階上，我靜靜凝視這片廣場，思索那位年幼神女的命運，也讚歎尼泊爾文化的豐厚與多義。
帕坦，這座歷史悠久的藝術之都，不只是遺跡的集合，而是活著的文化脈動。庫瑪麗的凝視與皇宮的雕刻，都是時間的迴響。當我準備離開，那位小神女的眼神彷彿仍在身後追隨，在旅程之中時時提醒我：信仰從不是虛構，它活在人間，也住在一雙雙望向未來的眼中。
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